Belmond Hotel Splendido Mare

Santo Aiosa, Gentleman in Piazzetta

Mi ricorderò sempre la prima volta che sono entrata al Ristorante Chuflay, nella celebre Piazzetta di Portofino. Il ristorante è all’interno del meraviglioso Belmond Hotel Splendido Mare che si affaccia per l’appunto nella iconica piazza, forse la più celebre al mondo. Mi ricordo bene perché la prima immagine che ho è quella di un signore per bene e molto distinto che mi accoglie con un grande sorriso e mi fa accomodare al tavolo, dando inizio a una vera magia. Per chiunque sia solo passato al Chuflay anche per un aperitivo, è impossibile dimenticare Santo Aiosa, il suo Restaurant Manager. Con i suoi modi garbati ha visto passare chiunque, dalle celebrità più inarrivabili al jet set inteso come vera alta società degli anni da bere e irripetibili, è stato complice e confidente di tanti clienti affezionati e la meraviglia di vedere le persone che anno dopo anno lo cercano e lo trattano come un amico di famiglia è certamente il risultato di un successo professionale, ma soprattutto umano. Anche io ho voluto scambiare quattro chiacchiere con lui.

Chef Roberto Villa, una nuova partenza gourmet

Ho un rapporto splendido con quasi tutti gli Chef che incontro nel mio percorso da quando scrivo di Food e di magnifici ristoranti. Non so se loro sono inteneriti dalla mia poca attitudine culinaria, ma fatto sta che incontrarsi è sempre una festa di anime, cuori e palato. Questo è ciò che accade sempre quando torno puntualmente a Portofino, in quella che ho eletta – in modo assolutamente privilegiato – come mia casa: il Belmond Hotel Splendido.

Maina Macrì, la grazia e la forza di un sorriso.

Inizio con giugno una rubrica che mi sta particolarmente a cuore: intervistare Donne che hanno qualcosa da raccontare, che possono ispirarci e farci comprendere che il rosa non è solo un colore – il mio preferito del resto – ma una sfumatura continua e in evoluzione.

Maina Macrì è una donna che ti conquista immediatamente con il suo sorriso aperto e disponibile, la classica persona che ti fa sentire a casa ovunque tu ti trovi. E non importa se sei alla Terrazza, il celebre ristorante dell Belmond Hotel Splendido in cui anno dopo anno si riversa il jet set internazionale, attori e celebrità, monarchia e business man e tutta quell’umanità che tutti noi guardiamo da lontano. Non fosse altro che magari sta cenando di fianco a te in una sera di primavera che ricorda l’estate e noti Maina che discorre amabilmente e senza reverenza, ma con grande professionalità e calore. E vedi i commensali guardarla rapiti, zitti e incantati.

Questa è la magia di Maina Macrì, Restaurant Manager del Ristorante La Terrazza del Belmond Hotel Splendido di Portofino, che insieme a Chef Corrado Corti dirige questo angolo di paradiso. Maina riveste un ruolo inconsueto per una donna, e perciò ho voluto intervistarla e farle raccontare qualcosa di più di una carriera prestigiosa e assolutamente meritata.

La prima cosa che scopro di Chef Roberto Villa è il suo essere piemontese come me: il feeling è immediato, proprio vero che l’appartenenza, quando ti incontri in giro per il mondo, è sempre forte. Lo incontro al Belmond Splendido Mare, l’altra proprietà Belmond di Portofino sita nella famosissima piazzetta. Il ristorante e il suo dehor si trovano proprio al centro della piazza: come essere nel centro preciso di Portofino, del jet set internazionale e della dolce vita ligure. Chef Villa mi fa accomodare con lui all’interno, fuori piove, ma non è certo la pioggia che ferma i clienti del ristorante: abbiamo poco tempo, quindi parto con le domande e le mie curiosità.

Roberto Villa è di Nizza Monferrato, terra ricca di materie prime rinomate, dal tartufo al vino del Monferrato e delle Langhe. Qui la passione per la cucina è facile a germogliare. Roberto frequenta la scuola alberghiera di Camogli e poi si imbarca immediatamente, pronto ad affrontare il duro percorso che sulle navi è molto intenso e ti fa capire bene se quello che stai facendo è davvero ciò che vorrai fare. Due anni in crociere di lusso dove riesce a destreggiarsi in tutte le mansioni della ristorazione: la gavetta è completa ed è pronto per la sua prima avventura a terra. Al Porto di Lavagna apre insieme ad un collega un club privato dove cura la cucina, poi arriva la chiamata militare.

Prende servizio a La Spezia dove si occuperà dei banchetti e per tre mesi girerà le Capitanerie di Porto seguendo gli eventi. Un periodo molto impegnativo dove impara regole, procedure e affina la sua organizzazione di lavoro. Chef Villa dispone, qui a Portofino, di una cucina molto piccola rispetto a quelle tradizionali, ma riesce a gestire 100 coperti senza battere ciglio: l’organizzazione militare è certamente per lui un grande valore aggiunto.

Dopo la parentesi militare arriva il momento di fermarsi a Rapallo, all’Hotel Bristol, per sei anni. Qui Roberto diventa Chef grazie agli insegnamenti di chi crede in lui e gli insegna tanto, non solo a migliorarsi come cuoco, ma a diventare imprenditore di se stesso, a gestire i rapporti con la proprietà e con i clienti. Qui impara a lavorare bene, con ordine e metodo, rispetto per il prossimo e umiltà, qui capisce che la costanza premia sempre e ti porta avanti, nella vita e nel lavoro.

Roberto Villa è un uomo determinato e con valori ben radicati, ha trasformato la sua passione in realtà lavorando sempre sodo, passo dopo passo. Gli chiedo qual’è la sua idea di cucina e lui risponde che certamente la Liguria ha avuto una importante ruolo nel suo percorso di evoluzione. La cucina tipica ligure, piemontese ed internazionale: sono queste quelle che lo soddisfano di più e lo ispirano, come anche avere a disposizione prodotti sempre freschissimi e di alta qualità. Ama la semplicità ed il rivisitare piatti tipici in maniera più leggera, bilanciandone gli ingredienti.

E quindi, cosa compra? Chef Villa non usa burro, ma solo olio extravergine di oliva, il più a crudo possibile.  Nel suo carrello della spesa ci sono sempre basilico, pomodorini cherry, pesce nostrano come il San Pietro o la gallinella, non mancano frutta e verdura di stagione e le acciughe fresche. Gli piace comprare e fare trattative, vuole il meglio e sa come ottenerlo.

Come mangia, invece? Ama cibo sano e poco grasso e lo innaffia con champagne di qualità – le bollicine sono una sua grande passione, insieme agli orologi –

Approda al Belmond Splendido Mare nel 2001, una nuova importante sfida che vince su tutti i fronti, compreso quello umano. La clientela dello Splendido Mare è ammaliata da questo Chef che sa creare un’atmosfera familiare e volta dopo volta i clienti lo vanno a trovare, lo chiamano, entrano in cucina a salutarlo quasi come se fossero a casa. E tornano entusiasti. Il Belmond Splendido Mare diventa un porto nel quale fermarsi, ricominciare con nuovo entusiasmo. I Food Festival che la compagnia organizza in giro per il mondo (New York, Londra, Mosca), la docenza nell’accademia Belmond ed i giovani carichi di aspettative e voglia di imparare, tutto questo insieme alla vita gratificante del ristorante gli fanno capire che è questo il luogo giusto al momento giusto. Mi racconta del suo Menù che è composto da due carte, una per il pranzo, più easy e con focus sui primi piatti, e una per la cena, più raffinata che comprende alcuni tra i suoi successi più richiesti: il Crudo di pesce e la Zuppa di pesce. Con il cambio di stagione si ampliano gli orizzonti ed ecco apparire tre nuove scelte tematiche a base di tartufo, funghi e carrello di bolliti: le serate a tema sono sempre foriere di grande successo e il passaparola, nella piazzetta di Portofino, si fa fitto.

Chiedo a Chef Villa quale sia il piatto al quale si sente più legato. Certamente è il risotto di astice con la borragine spolverato di limone fresco e mantecato con olio di oliva fresco e  timo limone sbriciolato, un piatto dove l’aspro e il dolce sono in perfetto equilibrio. La creazione di un piatto parte dall’idea ben precisa che si forma nella sua mente: la visione perfetta di ciò che dovrà essere.

Cosa consiglia invece ad un giovane che vuole fare della Cucina la sua professione? Mi risponde con trasporto, senza pensare: costanza e umiltà, prima di tutto. Essere consapevoli che la vita di uno Chef è fatta di sacrifico e di rinunce, di vittorie e a volte di sconfitte, ma che la soddisfazione e l’orgoglio alla fine spazzano via tutta l’esperienza difficile che fa parte di questo percorso. Importantissima la gavetta, che se fatta con determinazione in situazioni prestigiose e di livello, magari aiutano a bruciare qualche tappa. Sicuramente non mollare mai, andare sempre dritti per la propria strada se si ha capito che è quella giusta, non sentirsi mai arrivati, c’è sempre qualcosa da imparare. Lui stesso dichiara di imparare sempre, anche dai suoi colleghi con i quali ha un buon rapporto. Tra gli chef stima molto Denis Terrosi e Alain Ducasse.

E i sogni nel cassetto di Roberto Villa? In questo momento è un uomo davvero soddisfatto, ha un lavoro che ama e una bella famiglia che lo sostiene, un mix vincente per una vita felice. Riflette un po’ e pensa ad un ristorante tutto suo ed una consulenza per una grande compagnia. Ma più avanti, più avanti. C’è tempo.

Pennette alle acciughe fresche

Ingredienti

Penne di grano duro

16 acciughe fresche

Prezzemolo

Maggiorana

Basilico

Peperoncino fresco

Vino bianco

Aglio

Olio d’oliva extravergine

Procedimento

Imbiondire l’aglio tritato nell’olio.

Aggiungere metà delle acciughe insieme a prezzemolo e maggiorana, scottarle bene e tirare via dal fuoco.

Aggiungere il vino bianco e far sfumare.

Cuocere le penne e scolarle bene al dente avendo cura di tenere un poco di acqua di cottura.

Aggiungere la pasta nel condimento insieme all’acqua di cottura, sale, peperoncino fresco e un filo d’olio.

Aggiungere, gli ultimi secondi di cottura, il resto delle acciughe con basilico tritato.

Servire subito.

Vino consigliato: Vermentino fresco.

Portofino, October 2015

Photo credits: Franco Olivetti

Location: Belmond Hotel Splendido